睡在耳房守夜的白蝉被惊醒了,惊疑不定地掀帘子望过来。

阮朝汐只当做没看见，点起火烛。

才坐下，荀莺初便一把抓住了她柔白的手,依偎坐在她身侧,声音哽咽了。

“阿般,我睡不着。今日见了三兄，我才得知,原来我的夫婿只能是钟家人。去了个钟十二，下一个是钟十！”

“三兄和我说，钟家儿郎也是有气性的，总不能任我挑选。十二郎作罢，已经是看在两家多年交好的面子上了。！”

荀莺初哽咽出声，“钟十郎只有十九岁，这个年纪的儿郎都是毛毛躁躁一个样儿。十二娘，我要嫁的郎君……我想寻一个像三兄那样性情沉稳、气度高华、温文知礼的郎君！他最好比我大七八岁,可以包容体贴我的任性，大五六岁也可。总之……总之绝不是和我差不多年纪,整天吵嘴斗狠的！”

阮朝汐今夜熬得太晚，疲倦地靠在书案侧边,身后倚着隐囊,洁白额头搭着指尖。

她此刻心事繁杂，虽然勉强维持着外表平静,但情绪低落,就连心粗的莺初也渐渐看出了不对。

“阿般,你怎么了？可是被我打扰了？”她立刻就要起身,“明早我再来。”

“不是你的缘故。”阮朝汐摇摇头，心里的负担太重，终于压抑不住，向好友吐露了心声。

“阿媗，你可有听说过……你家中替荀三兄相看的事？传闻可真？”

这事在荀氏壁并不是秘密。

“你说的是哪场相看？家里替三兄准备了至少四五场相看宴。相看了临近的四五个大姓家的女郎不够，听说还要往远处寻。”

阮朝汐惊愕地转头过来。“……这么多场？”

短期内连续相看不同家族的不同女郎确实不寻常，高门大姓极为在意家族脸面，通常一场相看宴不成，两边静悄悄偃旗息鼓，隔三五个月再另寻门第。

荀莺初悄悄地说与她，“家里传遍了。都说三兄眼高于顶，就连陈家那个自小被称为‘玉人’的陈六娘都没相中，陈六娘羞得没脸见人，大张旗鼓地过来，静悄悄地回去。我听阿娘私下里说，如果豫州这几家都相不中，只怕要去临近的衮州大族里去寻。那就远了。”

阮朝汐凝视着深夜高处的梧桐树影。“豫州的这几家……为何都相看不中。荀三兄中意的，到底是什么样的。”

“不是和你说过了，三兄眼高于顶。”荀莺初困倦地打着呵欠。

“听人私下议论说，门第够了的，比如你们阮家的十娘，长得不够好。相貌最好的陈家六娘，豫州远近出名的美人，虽说也是大宗嫡女，可惜颍川陈氏的门第差了一等。钟家四娘倒是相貌和门第都好了，但相貌既比不上陈六娘，她那房的阿父和几个兄弟又庸碌。总之，怎么都差一点。”

阮朝汐默然听着。

其他几个女郎她并不熟识，但阮家十娘，她在阮氏壁见过多次的。端庄柔婉，笑不露齿，是她见过的最为温婉知礼的大家闺秀。

她无言地抱膝坐了一阵。

“假如说……”她思索地问起荀莺初，“有个郎君，家里一边在相看，准备找寻合意的新妇，一边……挑逗另一个未出阁的小娘子。阿媗，他什么意思？”

荀莺初呸了声，“浪荡纨绔子！”

她愤然道，“这种人多的是，各家各户都有。仗着门第，自诩风流，一边催促家里找寻门当户对的新妇，一边家里蓄养着美婢，外头蓄养着妓子，还不忘挑逗低门小户出身的正经小娘子。你听说的是哪家的？”

阮朝汐摇摇头。

“这位郎君并不像是寻常的浪荡纨绔子。入仕多年，并未传出风流名声，人人赞他朗月清风……”

荀莺初叹了口气，“这是哪家叔伯的桃花债？被你听了去。”

她往长案上一趴，悄声透了家族**。

“入仕多年的，三四十岁了罢。哪个外头没有蓄养几房姬妾。我家那大伯父，如今的荀氏家主，看起来岂不是朗月清风的君子模样？多年不入大夫人的院子了。我知道的院落，就有三四处拨给他姬妾的。再说我那二兄，养好了腿疾，据说马上要入仕了。你忘了小院里那两个美人了？外头说起我二兄，哪个不称赞一句‘朗月清风’？”

阮朝汐默然无语。

荀莺初看她神色，突然担忧起来。

“十二娘，你生得这么好，莫非……莫非竟有那大胆狂徒，挑逗到你面前？！好大的胆子！你速速禀了阮家大兄，叫他遣部曲把人抓了来，打个半死，扔去路边！”

阮朝汐啼笑皆非。那句“打个半死，扔去路边”，她听得都笑了。

“没有的事。”

荀玄微是七娘的兄长，她不愿好友徒增忧虑，轻描淡写地带过去。

“我在云间坞里，哪能碰上这种浪荡子。听人闲聊说的。”

又轻声问，“被这些高门大户的郎君挑逗了的出身低的小娘子，后来都是什么下场？”

“呸。这种浪荡事也来问我。真当我是什么都知道？”

荀莺初拿披风挡了脸，把自己的脸孔拢得严严实实，偏又露出一双亮晶晶的眼，冲阮朝汐的方向得意地一瞥，里头写满了“来问我，来问我。”

阮朝汐瞧她的眼神，心念一动，凑近过去。

荀莺初果然附耳过来，“嘘，别叫耳房听见了，我说给你听。是我几个出嫁的阿姊回家时偷偷告诉我的。以后出嫁了，若不幸遇着夫君是个风流浪荡的，这种事多了去了。去别家做客时遇上了，一眼相中，挑逗几句，问清了父族门第，比自家差了几等，过几日聘入家中为良妾的，不都是这种……”

阮朝汐心里一沉。“士族娘子也愿意做妾的么？”

“士族和士族之间，也有门第高下，贫富末流。士族家里除了你我这样的女郎，还有些上不得台面的婢生女，虽也教养着，她们哪堪配高门郎君为妻？”

荀莺初不以为然，“你以为我家大伯父的几位妾室，都是什么出身？不是寒门女就是士族婢生女[1]。乡野庶贱也配做妾室？”

说完又随意说了几句，却不见阮朝汐接话，她诧异地侧头望去，只见眼前玉色的脸颊泛起苍白，极短暂时刻里，娇艳容颜的血色竟一分分褪尽了。

“怎么了，哪儿不舒服？”荀莺初惊得去探她额头，“好端端地发了一身的冷汗。”

“突然有点冷，我无事。”阮朝汐回过神来，苍白着唇色，勉强一笑。

“阿媗，今夜实在多谢你告知。沈夫人只说过士庶差异，良贱不婚，寒门女嫁入士族为高嫁，士族女绝不会下嫁寒门……原来士族家里的娘子，也分三六九等的。”

“大族里人多了，原本就要分个三六九等。儿郎们更看重出身，出身低的才叫可怜，女儿家至少能安稳出嫁。哎，我们说这些做什么呢，阿般，你我的母族都是名门望族出身，不必理睬那些可怜人的。”

阮朝汐思索着。目光越过窗棂，望向月色下静谧安好、仿佛世外桃源的庭院。

目光缓缓移动，落在角落里名册上。

她又想起了白日里的那句：“世道艰险不平，女子出嫁，需得寻一个护得住你的良人。——就在这名册里寻。”

当时她只当是做兄长的好意提醒。

原来那句听来正确无差的劝诫话语里，早已隐藏私心。

她原以为两家议亲，她寻得是夫婿，是一生的良人。

夫婿倒是夫婿，却原来可能不是她一人的夫婿。原来士族娘子也分了三六九等，她嫁出去时，不见得会是妻室的身份。

原本失了血色的苍白脸颊，渐渐浮起了一层愠怒绯红。

再开口时，声线又轻又冷。

“多谢你。我如今明白了。”她轻轻转开了话题。

“好了，别说我了，说说你。比你大七八岁的，几乎找不出未成婚的了。比你大五六岁的……也就是二十出头，已经加冠的郎君。若想心性沉稳，他最好已经入仕，官场磨砺几年，自然沉稳下来。”