《第二卷·起》
时光荏苒,斗转星移。五年光阴如流水。
这是大炎朝定都立国的第十五个年头。元氏四处征战，诛灭盘踞西北相州、东海青州的两处豪强势力，中原诸州尽数收拢麾下。
强兵威势震慑一江之隔的南朝,两边暂时相安无事，中原局势趋稳。
朝廷对地方乡郡的治理手段趋向怀柔。
联合各州郡士族高门，认可坞壁管辖下的民口，授予官职给大小坞壁主，征辟高门士族名士治理乡郡,成了朝廷明令昭示天下的手段。
坐镇历阳、虎视眈眈的平卢王元宸，虽说还任着豫州刺史的职务，但受朝廷的怀柔手段拘束，已经数年未轻易动兵,如今见到豫州大族出身的官员，也能假惺惺寒暄几句。
豫州刺史麾下几处要紧的文武职位，这几年陆续更换人选,换成了士族出身的官员。
担任其中一处关键职位：历阳太守的，正是豫州本地大族,陈留阮氏的嫡长子,阮荻。
阮荻远在豫州乡郡里隐居养望,能够被朝廷听闻声名、发下征辟书，京城内的荐举之人,正是阮荻好友,世人称誉‘荀郎’的荀玄微。
五年的时间不长不短，对于颍川荀氏来说，是声名大噪的五年。
荀玄微五年前赴京入仕,从清贵闲散的散骑侍郎做起,政事能力为帝所倚重,又熟谙世家谱系，玄儒双修，清谈绝伦，倾倒四座。在京城里一步步攫升，如今官居尚书左仆射，今年刚兼任了司州刺史，已经是京城炙手可热的人物。
五年光阴，位于豫州西南的云间坞同样声望日隆，已经是豫州境内极出名的大坞壁，上山投奔的黎庶百姓不绝于道。
“阿般，阿般！”
阮朝汐收回仰视高处梧桐枝叶的目光，从廊下不起眼的台阶暗处起身，往庭院阳光中走了两步。
“阿池，我在这里。”
四处找寻她的，正是西苑里交好的傅阿池。
傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教的沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。
此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽的少女娇艳如春花。
“原来你躲在这儿，倒叫我好找。嘘，莫要叫沈夫人听见。周屯长唤你悄悄地出去。”
阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”
“人都在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”
乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。
东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时的十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：
“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入的小童，就再未超过十个了。”
去年选入的八名小童，只留下一个。
今年又选入了八名。
牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。
杨斐远远地从河边起身迎过来。
“周敬则又偷懒，叫你出来接人？”
杨斐和五年前并无太大差别，只在眼角添了几道细细的笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不见，坞里一切可好？”
阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不同。”
“但十二娘大不同了。”
杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱的丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方知时光如流水啊。”
他抬手笑指乌发间闪耀的玉簪，“这簪子别致，可是郎君从京城送回来的？”
阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活灵活现雕了只双爪拜月的小兔儿，暗合她的生肖，她笑了笑。
“长兄从历阳城带来相赠的。”
山涧在阳光下泛起清浅粼光，她提着衣摆过去水边，俯身洗净了手，协助杨斐把八套新衣鞋袜整齐放置在河边。
清涧流水汩汩，枝头偶尔传来几声鸟鸣，周围幽静得不寻常。
原本在半人高的山涧小溪里闹腾踩水、杨斐如何喝止都安静不下来的八名童子，齐齐蜷缩在水里，震惊瞠目，鸦雀无声。
直到阮朝汐放好了八套衣裳，人从河岸边走远，纤长背影消失在视线里，八名童子才同时长出口气，蹑手蹑脚地上岸，迅速穿起新衣。
年纪最大的童子喃喃自语说，“仙女吧？”
啪，旁边横伸过来一个羽扇柄，毫不客气在他脑袋上扇了一记。
杨斐摇着羽扇哼笑，“大白日的做什么仙女梦呢。那是云间坞里的阮十二娘。陈留阮氏高门出身的小娘子，尔等高攀不起。再见面时，记得行礼避让，目光往下看地，不得偷窥。”
“是。”
牛车接了小童，阮朝汐最后一个上车，部曲赶车往山上坞壁处行去。
杨斐骑马在车外跟随，掀开布车帘往里探望，阮朝汐惯常拢膝坐在靠车壁的边角处，周围八名童子屏息静气，一个个跪坐身板笔直，目光往下看地，安静如鸡。
杨斐满意地松手，合上布帘。
难怪周敬则总喜欢嘱托小阿般出来接人。每次只消她出面，新来的童子们都老老实实的，效果拔群。
“今年还是如去年那样，先生送我们到坞门下，便原路下山去司州么？”阮朝汐探头出来询问，“最近七娘在坞里，或许会用到牛车出行。若是先生这边急用的话，叫七娘那边缓一缓，车先给先生留着。”
