五日后。

荀氏壁大门开启,车队绵延，众多部曲护卫，往西南方向的难叶山而去。

阮朝汐坐在牛车小窗边,掀起碧纱帘，徐幼棠正在车外训诫面前三个年轻家臣。

“你们几个在云间坞苦练五年，已经住进南苑，只差正式录入名册。如今郎君又从京城回返豫州,能不能正式擢拔家臣，就在这几个月了。”

在他面前,李奕臣，陆适之，姜芝三个，默不作声地听训。

“这次应对历阳城那位的发难,按郎君的‘釜底抽薪’之计,先把高僧请出历阳城，搬来荀氏壁附近落脚。那位殿下不是拿‘高僧讲经’做幌子么,我们叫他的历阳城里没了高僧，各家女眷入城的藉口不攻自破。”

“法会开设在难叶山，距离历阳城超过百里，距离荀氏壁不到三十里。各家以护送女眷的名义，各自抽调部曲,数目远远超过那位殿下手里的兵力,且看他来不来。”

“这趟护送七娘和十二娘去难叶山听经，至关重要。你们就算拼了自己的性命不要，也要护送两位女郎安然回返。”

三人齐声应下,“是。”

坞门方向传来女子叽叽喳喳的说话声,荀七娘穿了身颜色鲜亮的胭脂色高腰长裙,肩头披了厚锦披帛，因为要登山的缘故，脚下踩一双高尺木屐，由女婢们簇拥着，前呼后拥地出行。

“你们几个吵死我了，我才不和你们同车，我找十二娘坐。”荀莺初和族妹们分开，径直走来阮朝汐的牛车前，跟车的荀氏部曲过去蹲下，荀七娘理所当然地踩着部曲脊背上了车。

她嫌弃族妹们吵闹，自己却也不怎么清静，“十二娘，难得出游，怎的穿得这么素净。”

阮朝汐看了看自己身上，新做的广袖海棠纹上襦，袖缘以银线暗绣梅枝，高腰长复裙，云霞色的织锦披帛，阮氏玉佩挂在腰间。

“这身不花俏，但也不算太素净。我自己喜欢。”

牛车已经在往前缓行，她借着映进来的日光打量荀莺初的气色，见她今日兴致盎然，精气神都回来了，她弯了弯眸，带出了隐约笑意。

“阿媗今日光鲜耀目，如初夏暖阳。可是有什么好消息？”

“没有坏消息，自然都是好消息了。”荀莺初笑吟吟掀开碧纱帘，愉悦地远眺山景。

“我阿父说，平卢王那种色厉内荏的小人，整日只敢龟缩在老巢里，定然不敢在光天化日下露面，他肯定不会来。这次去难叶山听经的，都是各家的小娘子，部曲们严密守卫山路，叫我出去散散心。”

阮朝汐耳边听着，不知怎么的，闪过五年前匆匆一瞥，在坞门下见到的张扬肆意的赤色身影。

毒蛇轻易不离巢穴，出则噬人。

五年前，平卢王曾经率兵奔袭七十里，意图攻破云间坞。事后却又不肯认，只说游猎经过。

这次他当真不敢来？

——

上山路上，眼见着挤挤攘攘，全都是豫州大小士族门第的车队。来的不只是各家小娘子，还有许多家的年轻郎君。

一来，许多郎君担负着护送家族姊妹的责任；二来，听说历阳城里的释长生大和尚在难叶山落了脚，这几日要开坛讲经，讲的是“佛家五戒，六道轮回。”

佛道传进中原不过百年，信徒众多，质疑者更多，许多士人特意赶来难叶山，只求当面辩明经义，去伪存真。

“这回来的人不少。我们家的九娘，钟家四娘，五娘，陈家六娘都来了。”

上山道上，荀莺初和阮朝汐商量着，”等下去了半山腰的法会会场，我们不急着挤去前排，先远远地听一听，若讲得精妙，就厚厚地布施香油。若讲得不好听，我们就当做是入山游玩，山里四处转几圈，早早地回程。”

阮朝汐想想不对劲，“如果我们一个觉得好听，一个觉得不好听，怎么办？我们是走还是不走？”

荀莺初傻眼了。“那就……就叫钟十二过来凑个数。不管走还是留，三个人总能定下。”

“他也来了？”阮朝汐探头往外望，还真被她瞧见了人。

缓行车队前方，几个衣冠华丽的年轻郎君纵马前行开道，其中一个打扮得格外显眼的，穿了身耀眼张扬的织金红袍，犀皮腰带，腰悬宝石长剑，看背影岂不正是钟十二郎？

“被三兄关了五天才放出来，要他‘静心思过’。憋狠了，出来就穿了身大红锦袍，斗鸡似的四处晃悠。哪有半分的静心思过。”

荀莺初指着背影笑了一阵，放小声音，“听说历阳城里那位凶神也喜爱红袍。阿般，你觉得那位今日会不会来？”

阮朝汐和她互看一眼，无人应答。

谁知道呢。

释长生大和尚讲经的地点，挑选在半山一处清涧边，荀氏家仆从别处采摘了几百朵莲花，从上游放入水中，慢悠悠地沿着清涧顺流而下，山溪里处处莲花盛开，俨然是佛家妙法地。

围绕着清涧周围，摆放了数百个听经用的细竹簟，附近临时搭建了十几处小木楼，供女眷使用。更远处的山里有几处凉亭，也早已准备好，防风的步障早早搭建起来。

荀莺初和阮朝汐选了一处清净的木阁二楼，距离有些远，看不清水边结跏趺坐的大和尚的面孔，好在水面传音，大和尚讲经的声音听得倒是清晰。

阮朝汐倚着木廊，手里握着一只新鲜采摘的莲蓬，漫不经心剥着莲子，远远地听到在讲六道轮回。

众僧以梵语吟唱大段佛经，穿过水面，遥遥听到高僧声音醇厚，以纯正的洛下雅音[1]一字一句讲解道：

“此等众生，虚妄分别，不求佛刹，何免轮回？[2]”

阮朝汐忽然没来由地心神一震，手心松开，几颗莲子咕噜噜滚落落地上。

刹那间，她仿佛遭逢了钟罄嗡鸣，嗡嗡震颤不休，视线越过人群，望向水边端坐讲经的高僧。

“不求佛刹，何免轮回……”她喃喃地道了句，还没想明为什么，心口倏然一痛，一滴泪落在手背。

荀莺初今日的游兴极高，正在兴致勃勃地远眺山景，不经意却瞧见好友潸然落泪，失色惊问，“十二娘？你怎么了？”

“我没什么。”阮朝汐抬手擦去了泪痕，自己也有些疑惑，“最近睡得不大好，精神也不足，总是伤感。”转身冲荀七娘笑了笑，“无事了。”

诸多僧侣齐声念诵佛经，沿着水面远远地传开。

水边的上百个细竹簟已经坐了大半，看穿着举止，俱都是大小士族郎君。念诵佛经的话音刚落，回种种。

不到午时，上山车队越来越多，莲花水池边逐渐拥堵。前来的许多士族郎君，带来了大批家仆部曲，马车牛车把整片山道拥堵得水泄不通，不知哪家的家仆被推挤进了水里，激起一阵不小的骚动。

片刻后，主办这场盛会的荀氏族人赶来，为首一名身穿青色官袍的少年郎君领着众多文掾，去和士族诸郎们交谈。

不知说了些什么，向来眼高于顶、不甘落于人后的士族郎君们即刻停止往前拥堵，不少起身缓缓后退，竟有一小半直接登车走了。

阮朝汐在小木楼高处遥坐，侧耳细听经义；荀莺初噘嘴在身侧坐着。

不巧映证了之前的话，她觉得佛法精妙，七娘觉得无聊至极，两人找人寻钟少白过来，决定留下还是回去。

在小木楼高处等了一阵，身后终于传来一阵脚步声，有人沿着木梯上来，从背后唤了句，“七娘别胡闹！十二郎人早走了。”

阮朝汐和荀莺初两人同时回头。

来人正是刚才远远眺望到，赶去人群里劝说离场的少年官员。约莫十**岁，虽穿着品级不高的青色官袍，但官袍下透出蜀锦袍袖的边缘，玉佩加身，神色矜傲，明显是士族出身的郎君。

来人从木梯扶栏处缓步而上，边走边不冷不热道，

“临时出了变故，十二郎性子不稳重，今日穿戴的服色又不大妥当，三兄特意叮嘱把他送走了。七娘，你也不怎么稳重，还是——”

一句话还未说话，来人看清了荀七娘身边凭栏回头的阮朝汐。