变故的到来,如雪泥鸿爪，起初无迹可寻。

云间坞山里的第一场雪落下时，谁能想到后续事。

鹅毛般纷纷扬扬的大雪中，东苑小子们全体脱了袍子和里头夹衣,只穿一条犊鼻裈,从年纪最大的李豹儿到年纪最小的冯阿宝,一律光着膀子,哆哆嗦嗦地站在雪里。

每人搓两个雪球，两人一组，互相把对方的前胸后背都拿雪擦得通红发热,周敬则亲自过来教授武课，背手站在旁边查看,满意地一点头，

“从今日开始,每日例行两个雪球擦身,直到开春积雪融化为止。”

“雪球擦完全身，气血活络，童子们两人一组排成长列，沿着坞里跑一圈回来。周某在此处等着你们。”

“等跑完回来，全身发汗，经脉舒展,你们可以开始上武课了。”

大雪里的东苑众童子：“……”

纷扬飘散的飞雪里，阮朝汐被叫进了主院书房。

“下雪了。从今日开始的整个冬天,东苑停了文课,武课你不必去。”

隔着院墙,东苑隐约传来呻\\吟痛叫之声,童子声线清脆,李豹儿的哎哎大叫声格外明显。荀玄微往东苑方向遥遥望了一眼，把书案上的小碟推了推。

今日小厨房做的是胡饼。

阮朝汐坐在长书案对面，也在侧耳倾听东苑传来的声响。

她以东苑征召童子的身份入了云间坞，却又和同伴分离，东苑童子们吃苦受累时，她独自坐在点起炭盆、温暖如春的书房里。

阮朝汐嘴上没说什么，心底异样的感觉又升起，捏着一块胡饼，尖牙细细地磨饼，半晌没吃完一块。

荀玄微看在眼里，并未劝说什么，转而在半尺高的文册间寻觅片刻，找出早准备好的一沓信纸，递了过来。

“杨斐替你们开蒙两月有余，阿般看看，能认出几个字。”

阮朝汐把胡饼放下，擦净了手，小小身影笔直跪坐，双手捧过了信纸。

一沓字纸，通篇天书，她翻来覆去看了几遍，除去‘大’，‘一，’‘天’，‘十’几个极简单的字，其余认得的只有末尾一个‘阮’字。

“陈留阮氏是豫州大族，祖上可溯源两汉，诗礼传家。”荀玄微抬手点了点末尾那个‘阮’字：

“这是阮大郎君的亲笔书信，前些日子你见过他当面。其人外表放达纵情，但仔细看他的字，放达在外，内秀其中。”

修长手腕把书信又推近几分，“东苑整个冬日都上武课。你若有心在冬日里进学，不妨多观摩阮大郎君的字迹，能学起来最好。”

阮朝汐低头翻过纸张。

杨先生教授的正楷字横平竖直，阮郎君的字体飞扬跳跃，好看得很，但是……横不平竖不直，横如奇峰崛起，捺若大江奔流。

她盯住面前的信纸，秀气的眉头缓缓蹙起，“学阮大郎君的字……有点难。”

荀玄微并不勉强，慢悠悠地把纸张就要收回，“做不了？”

阮朝汐一横心，按住信纸，“能学。”

虽说一口应下，但她心里有疑问。

拿着阮郎君的亲笔书信翻来覆去看了半晌，荀玄微的耐心极好，并不开口催促。阮朝汐终于还是把疑问说出了口。

“学会阮大郎君写字，为什么就算冬日进学了？我本来惯例要每日练字的。”

“学人写字是很大的本领。”荀玄微把茶汤放下，耐心地和她解释，

“你每日练习正楷是极好的。然而，只会正楷并不足够。当世极重风骨韵致，见面以品貌取人，诗书以字品取人。士族家学渊源，不同家族的字迹各有门第风貌。你若学好了阮大郎君的字，不啻于霍清川的文才，徐幼棠的武学，将来有大用。”

阮朝汐似懂非懂地点点头。

“学人字体，不是一朝一夕便能做成的。阮郎的字迹潇洒飘逸，不难模仿，耐心即可。”说到这里，荀玄微的目光扫过空荡荡的长案。

白蝉低眉奉上两盏瓷盅。酪浆甜香和苦涩药味激荡。

窗外无声飘落着雪，东苑方向传来的嗷嗷痛叫声还在继续。阮朝汐屏息静气，端正跪坐，模仿着阮大郎君书信的笔迹，在纸上落笔临摹。

阮郎君的笔迹纵横潇洒，横不平，竖不直。

阮朝汐临摹落笔，横若青虫爬行到一半，忽然展翅凌空飞去；竖若柳树曲木坚硬疙瘩，半截嶙峋凸起又凹下。

她反复摹写阮郎君书信里的‘阮’字，一个字写满了整张纸，写到心浮气躁，只觉得满纸都是青虫和曲木疙瘩，自己看不下去，把纸揉了，扔进字篓里。

荀玄微冬日早晨无事，斜倚在长案对面，面前摆放着一大摞十几只大小粗细不等的新笔。

在阮朝汐看来，所有的笔都差不多，无非是大字用大笔，小字用小笔。但荀玄微似乎从众多新制的笔中寻到了与众不同的趣味，借着窗纸晕光，慢悠悠地一支支翻看着，偶尔抿一口瓷盅里的药汁。

喝到半盏时，被对面扔纸的动静惊动，抬起目光。

阮朝汐正在第二张白纸上落笔。写得还是‘阮’字。横竖撇捺，写出的都是心浮气躁。

荀玄微从对面起身。

“阮郎写的行书，和正楷大不相同，初始练得不习惯是正常的，无需烦躁。”

他走到阮朝汐身侧，手腕发力，带动她的手指，写下惟妙惟肖的一个‘阮’字。横若千里远山，捺若大江东流。

“练字不在多和快，而在体味精髓。落笔可以放慢，每写一次，体味横折勾转的不同妙处。”

他出声提点，随即笔尖往下，落在密密麻麻、上个字紧贴下个字的几行字迹上，提笔划去。

“想要练好字，不必过于爱惜纸墨。”

他拿过一张新纸，覆于长案上，和缓劝诫，“落笔不必顾忌纸张，初学时字写大些无妨。阿般，你需这样想：你落于纸上的字迹本身，比承载字迹的纸张绢帛，要贵重得多。”

边说着，换了一只新制的紫毫笔，示意阮朝汐执笔，由他引领着，写下一个大而舒缓的‘阮’字。

裁制成一尺八分长的新纸上，只在中央写了一个大字，四处皆是留白。

阮朝汐震惊地盯着只写了一个字便弃置不用的新纸。

荀玄微示意白蝉开书柜，从楠木柜里取出一沓新裁的大纸，放在阮朝汐面前，纸张足有半尺厚。

又取出一只檀木长盒，里面放置了大小不等的四支紫毫笔，四支霜白毫笔。

“书房里不缺笔墨纸张。若是纸张不够了，笔不堪用，白蝉自会补上。”

檀木盒合拢，推到阮朝汐面前，问她，“你冬日功课繁重，并不比东苑的武课轻松，人须得吃饱了，才能专心进学。现在可愿多用点吃食？”

阮朝汐的目光盯着半尺厚的练习白纸，轻轻地吸了口气。

随即默然点头，把琉璃盏里盛着的细饼拿过来，接着刚才咬下的小半块咬了一口，又捧过今日的酪浆，打开了瓷盖。

东苑的哎哎痛叫声从早晨持续到傍晚。

书房里，阮朝汐不肯停下，同样从早晨持续练字到傍晚。

直到东苑那边的声响停了，到了晚食时辰，大家都去了饭堂，她才停笔，挨个揉了揉指腹和掌心。

指腹早已被磨红了。碰触一下，火辣辣地疼。

阮朝汐没吭声，拿冷水浸了浸，**辣的痛楚好了些。

虽然练字过久，手不舒服，总好过无所事事，饱食终日，她心里不舒服。

白蝉提灯送她去东苑用晚食。

冬日天黑得早，天幕浓云堆积，坞里无声无息地飘落大雪。主院各处廊下点起的灯笼光线朦胧，映照出夜色里随风纷落的雪花。

有人在主院半掩的门边说话，那声音模模糊糊的，听不真切。

她停步去看，距离太远看不分明，只看到守门的老仆手提灯笼，在前方引路，把两个人带进主院。

被带进来的两人身形高挑，一看都是男子，走在前头的那个戴着遮挡沙尘的幕篱，黑色幕篱罩住了头脸半身。

后头的那个走路身形不稳当，跌跌撞撞进了主院，往前走了几步，便忽然脱力地晃了晃，摔在雪地上，砰的一声闷响。

阮朝汐停住脚步，站在长廊里，远远地看着。

引路的荀氏老仆赶紧往回几步，提着灯笼弯腰查探。昏黄灯光下，鲜血从摔倒那人的身上汩汩淌出，浸透了身下新积的白雪。

“阮阿般，不关你的事，走罢。”白蝉低声催促。

阮朝汐眼睛盯着庭院摔倒的那人，跟着白蝉走出一步，摔倒那人忽然挣扎着抬起了头。

荀氏老仆手里的灯笼光线，映亮了来人满是血污的年轻眉眼。

阮朝汐刚抬起的脚步倏然顿住。

重伤摔倒的那人，赫然是出坞多日、许久没有音讯的徐幼棠。

“幼……幼棠……幸不辱命，顺利完成……完成托付。”

徐幼棠从雪地里挣扎着撑起身子，面向书房方向，哑声道，“幼棠求见郎君。”

山间冬日的第一场大雪无声无息落下，多少秘密掩埋其中。

——

南苑二兄徐幼棠回来了。

消息瞒不住一墙之隔的东苑，这几日东苑私下里议论不休。

身上几道贯穿箭伤，血几乎流干了一半，人进了主院就再也爬不起身，紧急唤来南苑修习医术的莫闻铮，抬进南苑连夜治疗。

幸好年轻底子好，休养了四五日便缓过来，昨日有人见他下了地，披着郎君赐下的狐白裘，在主院中庭里慢慢地踱步。

晚食间隙，李豹儿悄声对周围几个讲述，“徐二兄通过试炼，名姓登记造册，从此算是正式的荀氏家臣了。”

“听霍大兄说，坞主亲自修书一封，送去荀氏壁告知宗族。徐二兄当面瞧着坞主写信，哭得稀里哗啦的。”

“哦！”童子们传来一片惊叹声。

李豹儿流露出羡慕期待的目光，“希望有一日，我李豹儿的名姓也能堂堂正正写在坞主的家臣名册里。南苑住着四位兄长，不好压他们一头。那我……我就列第五个吧。”

“嘁——”童子们发出嘘声。

阮朝汐坐在李豹儿对面，边听边扒饭。

她停下筷子，追问了句，“霍大兄有没有和你说，和徐二兄一起回来的那个人，是什么来历？”

李豹儿正在添汤，木勺捞肉的动作一顿，愕然反问，“什么人？徐二兄是和其他人一起回来的？没听说。”

阮朝汐闭上了嘴，再不说话了。接过汤勺，给自己碗里舀了一勺肉汤，继续扒饭。

但吃着饭汤的同时，心头却不由自主想起那天黑夜里，被徐幼棠拼着半条命护卫进主院，头戴黑色幕篱的瘦削男子。

徐幼棠那身伤，都是被追兵缀在后面穷追不舍，强弓利箭所射伤。

霍清川被东苑众人围住询问时，简单提起几句，说徐幼棠身上。几乎没有刀剑伤，险些致命的是后背和肋下几处箭伤。显然追兵未曾赶上他们，近身鏖战的机会不多。

被他护着进来的那幕篱男子，这几日便住在主院的西边客房，和她的住处可以隔着中庭对望。

偶尔清晨和入夜后，那男子会被邀去书房，和此地主人对谈良久，又送回西客房。出入时始终戴着幕篱，瞧不清面目。

但阮朝汐毕竟和神秘来客的住处只隔着一片庭院。

偶尔清晨早起时，天色黯淡，灯烛熄灭，庭院积雪微光。西客房暂时羁留的居客偶尔会推开木窗，在远山晨光中默然赏雪。

这样的时候，西客房里的人往往不会穿戴幕篱。