沈明文被关进阁楼闭门读书，其间只有两次岁试才能出来，其余时间都不会与外界接触，周氏的算盘落了空，沈溪心中开始焦急起来。
目睹沈明文的经历，沈溪深切地体会到这个世界上知识的重要性，或者说是读书的重要性，虽说以他的学问未必能够在八股取士的年代考上状元，但也算得上是学贯古今，稍微努把力考中个秀才、举人还是可以做到的！
可是，这又能如何？没有开蒙读书，无老师教导，就算学问堪比当代大儒，那也是妖人作祟无人认可。
失魂落魄地离开阁楼，没走出几步便感到肩膀被人拍了一下，沈溪回头看了一眼，见身后出现个小胖墩，不由带着几分不耐烦，道 “你怎么在这儿？”
“小表哥，你都能来，我也可以来吧？”小胖墩也是六七岁的年龄，仰着肉乎乎的小脑袋，眨着眼睛显得有些心虚。
沈溪受不了这么弱智的对话，摇了摇头，回过头继续走，没有理会小胖子。
小胖子叫做杨文招，是沈溪二姑姑杨沈氏的儿子。
杨沈氏本名沈月萍，嫁与府城大药商杨家长子为妻。此番说是省亲，但其实是夫妻吵架，沈月萍性子倔，一气之下便带着儿子回乡来。
这小子生性跳脱，却又十分胆小，活脱脱一个多动症儿童。
来到沈家后，一来沈溪与他年纪相若，二来这小胖子对表现得特立独行的沈溪十分好奇，所以就粘上了沈溪这个小表哥。
费了好一番功夫，想要摆脱杨文招，却始终甩不掉这个跟屁虫，沈溪只能苦笑着任由他跟着。
“桃花山中双溪镇，双溪镇后桃花村。”
“四月风光今才解，明年再看月一轮。”
这首诗是沈明文当年中了秀才后，意气风发之作，想必其对次年的秋闱信心满满，可惜最后却铩羽而归。沈溪对于这种没有内涵，没有深度的打油诗毫不感冒，反而对诗中所提到的四月风光有切身体会。
桃花村的四月风光虽然比不上桃花盛开的时节，甚至原本妖冶的桃花开始陆续凋谢，不过桃花山上山水钟秀，四月天气又最是怡人，令人心旷神怡，特别是山间特有的清冽微风轻轻拍打在脸上，说不出的惬意享受。
正走路间，却听身后的跟屁虫无比期待地问道 “小表哥，我们去哪儿，抓蛐蛐吗？”
沈溪没工夫搭理他，心理年龄不同，两人完全没有共同话题。
杨文招却不依不饶，热情道 “小表哥，你怎么生气了，是不是被人欺负了？”
沈溪摇了摇头，在村外的小溪旁坐了下来。他端着下巴，怔怔地看着潺潺溪流，一脸沉郁之色。
杨文招也学着他的样子坐在一块石头上，怔怔地看着溪水。
不出片刻，杨文招便坐不住了，好奇问道 “小表哥，你是不是想要抓溪里的小鱼？我帮你。”
沈溪没有理会他，杨文招丝毫不以为意，卷起裤脚就要下水摸鱼。
沈溪连忙一把将他拉住，说 “好了，你消停一会儿吧。”
杨文招十分奇怪地回头看了看沈溪，闷闷不乐地重新坐下，问道 “小表哥，你是不是想读书？”
沈溪闻言一愣，随即看着杨文招，叹息一声，一脸烦闷地点头 “嗯，本来我打算求大伯教我读书识字的，只可惜……”
突然觉得这话好没来头，虽然他跟杨文招是同龄人，但以他的心智犯得着跟个六七岁的小屁孩儿说心事？
杨文招微微一笑，说道 “小表哥，我听大舅母和二舅母说你最近行为反常，没以前那么贪玩了，还说你看到大表哥读书，也想入学。”
沈溪怔了怔，扭头看向杨文招，一脸认真地问道 “她们还说什么了？”
杨文招如实交代 “呃……我也不知道，不过大舅母和二舅母好像不喜欢你。”
沈溪重新捧着小脸，满脸疑惑 “大伯母和二伯母怎么会不喜欢我呢？我又没做过得罪她们的事情。”
杨文招见沈溪冥思苦想，将声音放低了许多，环顾一下四周，悄声对沈溪道 “小表哥，我娘说她们是怕你也去读私塾，家里负担太大，所以背地里说你坏话。”
沈溪心说这杨文招人小鬼大，竟能套出些话来，便问道 “你娘与你说的？”
杨文招咧嘴笑了笑，摇头解释 “没有，是娘亲与外祖母说的，我在旁边。”
沈溪看着杨文招紧张的样子，当下上前捏了捏他胖乎乎的小脸，问 “那你把话重复出来。”
“听到了一些，不过我娘亲叫我不准嚼舌根。”
“你和我说，我一定不和别人说。”沈溪用一种近乎哄骗的语气蛊惑道。
杨文招闻言，憨憨地点了点头 “外祖母说了，家里读书人太少，到了咱们这一辈，只有大表哥读书，说什么沈家是书香传世，要在你们这一辈中再选一个出来送到县里的私塾去。”
“啊……有这种事？那祖母有没有说让谁去？”沈溪语气中满是期待。
杨文招再次压低声音，凑到沈溪的耳朵旁 “祖母想让四舅舅家的六表哥沈元去，小表哥，你没希望了，不过读书有什么好嘛……”
杨文招的话没有说完，沈溪已站起身来，拍了拍屁股蛋子，说道 “回去了。”
“哦。”
杨文招跟着站起，紧紧跟在沈溪身后，活生生就是一个跟屁虫。
进入沈家大门，沈溪看到杨文招还在后面跟着，无奈地摇了摇头 “好了，你回自个儿房间去吧，我也要回去了，不然我娘又得拿鞭子抽我。”
杨文招见沈溪将周氏抬出来，身子哆嗦一下，屁颠屁颠跑开了。
沈溪长舒了一口气，随后皱眉低头沉思。
祖母要在自己这一辈的孩子中选出一个送到私塾，这个消息让原本沮丧的沈溪再次打起精神，心中暗暗盘算自己入学的几率。
老祖母对于沈溪印象并不太深，再说了，沈家好歹曾经是望族，如今遭了难，但人丁还算兴旺。
沈溪知道，现今沈家十分拮据，老太太才会一连两个月，都没有让人买过肉食，而此时老太太却要用节省下来的钱，培养一个读书人，虽然不知道能维持多久，但最少这孩子长大后是个笔杆子，总比大字不识一个来得好。
这世界人们有着根深蒂固的思想，万般皆下品，唯有读书高，就算吃糠咽菜，也要让孩子读书，出人头地，将来可以科举进仕做官。
不过有一点毋庸置疑，那就是沈溪此时心中一片炙热，他明年七岁，再过三年，要想读书就有些难了，毕竟在人们的观念里读书是需要从小培养的。
“一定要让老太太选我。”沈溪心中默默想着。
沈溪思索良久，觉得自己还是有机会的，这一次选人不可能有什么内幕或者内定人选，否则另外四房可不会心甘情愿出钱。
既然是公平竞争，那么沈溪反而觉得自己优势巨大。
拍了拍衣衫上的尘土，沈溪迈开小腿，朝着老太太居住的正房走去。
就这么一会儿，沈溪心中已经有了主意，必须主动找到老太太，无论用什么手段，都要讨得她老人家的欢心，最好是露出一点儿小聪明，让老太太惊讶自己的聪慧，又不会怀疑其他。
刚刚来到正房门前，却见四伯母冯氏带着儿子六郎出来，六郎年长沈溪一岁，长得眉清目秀，眼中神采奕奕，聪慧可人。
六郎便是祖母李氏中意要栽培读书的沈元，也是沈溪读书的最大对手，他压抑下心中诸多杂念，走上前，像模像样地作揖见礼 “侄儿见过四伯母……”
四伯母冯氏是一个二十五六岁的妇女，身材敦厚结实，娘家世代务农，为人勤快，而且她总觉得自己嫁到书香传世的沈家有些高攀，于是平时待人接物十分和善。
此时她见沈溪若有其事地作揖行礼，愣了半晌才笑着说 “小郎，过来作甚，找祖母吗？”
看着略显局促的四伯母，沈溪感觉情况有些不妙，当下无比乖巧地道 “对呀，平日都是吃饭的时候在一块儿，我好久没来单独拜见祖母了，今天特意来看看。”
冯氏笑着点点头 “真是好孩子，我听你娘说你总是淘气，以后记得不能顽皮。”
沈溪天真无邪地辩解 “四伯母，我没有淘气，我一直都很听爹爹和娘亲的话。”六岁的孩子就要说六岁的话，沈溪努力装得纯真一些。
冯氏果真没有怀疑，微笑点头道 “那就好，祖母在里边。”
沈溪笑着答应 “四伯母，下次我找哥哥玩。”
“好，快去吧。”
